Երբ մտա դպրոցի ճաշարան, սիրտս ուրախությունից ցատկոտեց. ուզում էի տեսնել, թե ինչպես է Էմման ժպիտով շտապում դեպի ինձ։ Բայց ներսումս ամեն ինչ խորտակվեց, երբ նկատեցի նրան. փոքրիկ, կծկված, դողացող ուսերով։
Նա լուռ սրբեց աչքերը թևքով, կարծես փորձում էր անտեսանելի դառնալ։
Տիկին Հարիսոնը կանգնած էր նրա կողքին, և նրա դեմքից պարզ էր, որ նա վայելում էր այդ պահը։
«Կրկին թափե՞լ ես», — կտրուկ ասաց նա՝ սկուտեղը խլելով դստերս ձեռքերից։
Էմման նույնիսկ ժամանակ չուներ վեր նայելու։ Միայն լաց. «Կներես… կփորձեմ…»
Բայց ուսուցիչն արդեն բացել էր աղբարկղը։ Ես տեսա, թե ինչպես են նրա սենդվիչը, խնձորը, փոքրիկ թխվածքաբլիթը, որը նա այդքան սիրում էր, ընկնում դրա մեջ։
«Դու արժանի չես ուտելու», — սառնորեն շշնջաց Հարիսոնը։ «Նստիր և լռիր»։
Էմման շրթունքը կծեց, որպեսզի ավելի բարձր չլացի։ Նրա ամոթով ու քաղցով լի հայացքը, կարծես, ուղիղ ինձ խոցեց։
Երբ ուսուցչուհին վերջապես նկատեց ինձ, նա պարզապես նյարդայնացած ձեռքը թափահարեց. «Դուրս արի սենյակից»։
Նա կարծեց, թե նայում է չսափրված հորը՝ հին սվիտերով։
Տիկին Հարիսոնը գունատվեց, երբ ես մի քայլ առաջ արեցի։ Ոչ թե որովհետև նա ինձ ճանաչեց, ոչ։ Պարզապես իմ հայացքում ինչ-որ բան կար, որը նրան ստիպեց կանգ առնել նախադասության կեսին։
Ես նստեցի Էմմայի կողքին։ «Արքայադուստր…» ասացի ես հանգիստ։ Նա նայեց վերև, աչքերը կարմրած արցունքներից, և շշնջաց. «Հայրիկ… ես չէի ուզում… իսկապես…»։
Ես զգուշորեն գրկեցի նրան՝ զգալով նրա դողը։ Եվ այդ պահին ես որոշեցի. այս դպրոցում ոչ մի մարդ երբեք չի ստիպի իմ երեխային կրկին իրեն անարժեք զգալ։
«Դու իրավունք չունես այստեղ լինելու»։ Հարիսոնը կրկին բարձրացրեց ձայնը, բայց ոչ այնքան վստահ։
Ես վեր կացա։ «Գիտե՞ք, տիկին Հարիսոն… երբեմն մարդիկ սխալներ են թույլ տալիս։ Եվ երբեմն այդ սխալները շատ ավելի թանկ են նստում, քան նրանք պատկերացնում են»։
Նա խոժոռվեց։ «Ի՞նչի՞ մասին եք ընդհանրապես մտածում»։
«Այսօր երեկոյան», — հանգիստ պատասխանեցի ես, — «տնօրենը, հոգաբարձուների խորհուրդը և այն շենքի սեփականատերը, որտեղ դուք աշխատում եք, կստանան ամբողջական զեկույց այն մասին, ինչ ես տեսել եմ»։
Նա ծիծաղեց։ «Շենքի տերը՞։ Ի՞նչ կապ ունի սա ձեզ հետ»։
Ես առաջ թեքվեցի՝ ուղիղ նայելով նրա աչքերի մեջ։ «Պատկերացրեք։ Շատ ճիշտ է»։
Նրա ժպիտը մարեց։ Նա վերջապես սկսում էր հասկանալ։
Բայց դա միայն սկիզբն էր։ Որովհետև ես պարզապես չէի պատժելու նրան, ես պատրաստվում էի փոխել այն համակարգը, որը թույլ էր տալիս մեծահասակ տղամարդուն նվաստացնել քաղցած երեխային։
Էմման լուռ բռնեց ձեռքս։ «Հայրիկ… մենք տուն ենք գնում՞»։
«Իհարկե, սիրելիս», — ասացի ես։ «Եվ վաղը այստեղ ամեն ինչ այլ կլինի։ Հավերժ»։
