Սուրբ Հուդայի հիշատակի հիվանդանոցի միջանցքից ոչ թե բուժման, այլ էժանագին հատակի մոմի և սառը անտարբերության հոտ էր գալիս։ Յոթանասունամյա Կլարա Միլլերը նստած էր իր անվասայլակին՝ կրծքին սեղմած իր պատառոտված դրամապանակը։
«Կներես, սիրելիս», — ասաց Կլարան դողացող ձայնով։ «Որդիս ասաց, որ փոխանցումը պետք է հասներ այսօր առավոտյան։ Բանկում պետք է ուշացում լիներ…»
Գլխավոր բուժքույր Բրենդա Վենսը, որի համազգեստը այնքան օսլայած էր, որ ամեն շարժումից ճռռում էր, անթաքույց զզվանքով նայեց նրան։ «Սա՞ է «հաջողակ որդու» պատմությունը, Կլարա», — թատերականորեն հառաչեց Բրենդան։ «Մենք սա լսում ենք երեք շաբաթ։ Եվ դու պարտք ես 15,000 դոլար»։ Սա մասնավոր կլինիկա է, ոչ թե աղքատների համար նախատեսված ապաստարան։
«Նա կգա», — պնդեց մայրը։ «Նա պարզապես շատ զբաղված է, նա ներդրող է, շատ է թռչում…»
Բրենդան բարձրաձայն և հեգնականորեն ծիծաղեց, բավականաչափ բարձր, որ ամբողջ դահլիճը լսի։ «Ներդրող՞։ Նա հավանաբար ճաշարանի հերթափոխի վերահսկիչն է և պարզապես փորձում է խուսափել ձեր հաշիվներից։ Ձեզ նման մարդիկ միշտ հորինում են «հարուստ երեխաներ», որոնք անհետանում են, հենց որ վճարման ժամանակը գա»։
Բրենդան բռնեց աթոռը բռնակներից և տարավ այն դեպի ելքը։ «Ի՞նչ ես անում», — գոռաց Կլարան։ «Ես քեզ դուրս եմ նետում մայթեզր։ Կարող ես սպասել քո «միլիարդատեր որդուն» ավտոբուսի կանգառում»։
Կլարան փորձեց ձեռքերով կանգնեցնել անիվները, բայց նրա պայուսակը ընկավ, և նրա մի քանի իրերը՝ քաղցրավենիք, որդու մանկության լուսանկար և մի քանի թաշկինակներ՝ ցրվեցին հատակին։ «Կանգնի՛ր, դու ինձ վնասում ես», — գոռաց մայրը։
Բրենդան սառեց։ Նրա դեմքը ծռմռվեց զայրույթից։ Նա ատում էր, երբ իրեն հակաճառում էին ենթակաների առջև։ «Դու համարձակվում ես գոռալ ինձ վրա։ ԻՄ հիվանդանոցո՞ւմ»։
ԵՎ ՀԵՏՈ ՀԱՆԴԻՊԵՑ ՄԻ ՀՍԿԱՅԱՑՎԱԾ ԴԵՊՔ։ ✋💥
Ապտակի ձայնը արձագանքեց ամբողջ սենյակում։ Կլարայի ակնոցները թռան, և նա ցնցումից քարացավ՝ դիպչելով կարմրած այտին։
Հենց այդ պահին հիվանդանոցի ավտոմատ դռները սուլելով բացվեցին։ Ես մտա՝ օգնականների և անվտանգության աշխատակիցների ուղեկցությամբ։ Աչքերիս հանդիպած տեսարանը արյունս սառցացրեց. մորս ցրված իրերը, կոտրված ակնոցները և նրա ձեռքի թողած կարմիր հետքը գունատ դեմքին։
«Լեո՞», — շշնջաց մայրս՝ տեսնելով ինձ։ Բրենդան, դեռ չգիտակցելով, թե ով եմ ես, բայց գնահատելով իմ թանկարժեք կոստյումը, անմիջապես փոխեց իր տոնը յուղոտի։ «Պարոն, ներեք այս տեսարանը։ Մենք պարզապես ուղեկցում ենք խնդրահարույց հիվանդի…»
Ես նույնիսկ չնայեցի նրան։ Ես ծնկի իջա մորս առջև և վերցրի նրա դողացող ձեռքերը իմ մեջ։ «Մայրիկ, ես այստեղ եմ։ Կներես, որ ուշացա»։
«Լեո, նա ասաց, որ դու չես գալու… նա ասաց, որ ես այստեղ տեղ չունեմ»։ Առաջին արցունքը հոսեց մայրիկի այտով։
Ես դանդաղ կանգնեցի և դիմեցի Բրենդային։ Նա դեռ փորձում էր ստիպել իրեն մասնագիտական ժպիտ ստիպել։ «Պարոն Միլլեր, դուք ճիշտ ժամանակին եք վճարել ձեր մոր հաշիվները…»
«Հաշիվնե՞րը»։ Իմ ձայնը ցածր էր, բայց այն կրում էր մոտեցող փոթորկի աղմուկը։ «Իմ ընկերությունը այս կլինիկաների ցանցի հետ միավորելու փաստաթղթերը ստորագրվել են տասը րոպե առաջ»։ Այս պահից սկսած՝ այս շենքը, հողը և նույնիսկ ձեր շնչած օդը ՊԱՏԿԱՆՈՒՄ ԵՆ ԻՆՁ։
Բրենդայի դեմքը դեղնավուն մոխրագույն դարձավ։ «Սա… սա անհնար է։ Տնօրեն Ստերլինգ…»
«Տնօրեն Ստերլինգը հենց հիմա կայանատեղիում է՝ սպասելով լսելուն, թե արդյոք ես նրան կազատեմ աշխատանքից, թե կսնանկացնեմ դատական հայցերով։ Եվ դու… դու հարվածեցիր իմ մորը»։
Ես այնքան մոտեցա նրան, որ նա սկսեց դողալ։ «Աղոթիր, Բրենդա։ Որովհետև մինչև ես քեզ հետ ավարտեմ, դու էլ կցանկանաս այդ աթոռին լինել։ Քեզ պարզապես չեն ազատի աշխատանքից։ Ես ցմահ կզրկեմ քո լիցենզիայից՝ հիվանդի վրա հարձակվելու համար»։
Բրենդան դանդաղ սահեց պատի վրայով դեպի հատակը։ Ես վերցրի մորս կոտրված ակնոցները և նրա պայուսակը։ «Արի՛, մայրի՛կ։ Դու ունես այս հիվանդանոցի լավագույն համարը։ Եվ մի քանի իսկապես բարի բժիշկներ»։
Եզրափակիչ. Փրկության իրավունք
Մի քանի ժամ անց ինձ տեղեկացրին, որ Բրենդան, հիստերիկ վիճակում դուրս գալով հիվանդանոցից, վթարի է ենթարկվել դարպասների մոտ։ Նա ծանր վիճակում էր։
Ես կանգնած էի վիրահատարանի դռան մոտ։ Բժիշկ Թորնն ինձ ասաց. «Լեո, իր «արդյունավետության» կանոններով, առանց ապահովագրության, մենք պետք է նրան տեղափոխենք քաղաքային հիվանդանոց։ Նա չի գոյատևի այդ ճանապարհորդությանը»։
